28 de Julio
Jean Baptiste Iribarren “El Vasco Juan”
Por Silvia Zamarreño de 28 de Julio.
I
Siempre sentí curiosidad por conocer algo de su pasado: de dónde había venido, por qué había emigrado, su antigua y desconocida lengua – el euskera – pero, a mis 45 años, poco y nada sabía de él.
Durante la cuarentena, la mayoría de nosotros indagó, leyó, organizó, revisó, se conectó virtualmente. Y yo no fui la excepción.
Una noche de invierno, me conecté a través del chat con una amiga de la adolescencia, Vanesa Oroquieta, quien me envió, ese mismo día, a propósito de estos temas que a las dos nos interesan, un artículo sobre la inmigración vasca en la Patagonia. El artículo pertenecía a Jesús Aldaba, un genealogista de oficio que escribía sobre estos asuntos para la revista Antzina.
Inmediatamente me comuniqué con la revista y al instante, en mi casilla de correo electrónico, tenía un email de Jesús, preguntándome en qué podía ayudarme.
Y allí comenzó todo.Jesús Aldaba fue quien colaboró en la reconstrucción de la historia de vida de mi abuelo, a quien no conocí; me envió, ese mismo día, la genealogía completa de los Iribarren – Salha.
II
En 28 de Julio lo llamaban el vasco Juan. Jean Baptiste Iribarren nació el 5 de junio de 1894 en la localidad pirineo – francesa de Saint- Pée- sur- Nivelle (en euskera, Senpere). Esta comuna se encuentra situada en el histórico territorio vascofrancés de Labort, muy cerca del mar Cantábrico.
Sus padres fueron José Antonio y Marie Salha. Fue el mayor de nueve hermanos: Marie Jeanne, Francois, Arnaud, Julien, Anna, Ignace, Jean André y Charles. Arnaud emigró con él y se afincó en Tandil (Pcia. de Buenos Aires).
Construyó su familia con Pilar Echeverría, con quien tuvo seis hijos: Blanca (nacida el 8 de febrero de 1930), Bautista, José Antonio, Irma (mi madre), Armando y Victoria. El deseo de una vida mejor, con un futuro menos incierto, hizo que el vasco Juan emigrara a la prometedora Patagonia en un momento signado por la devastadora primera guerra mundial.
En 28 de Julio se dedicó a las tareas rurales y fiel a su tierra, conservó sus costumbres culinarias y de vida. Fue carpintero de oficio y aún se preservan en la zona algunos de los muebles realizados por sus manos.
De espíritu noble y servicial, siempre tuvo un trato fluido con los descendientes de galeses a quienes respetaba y admiraba. Fueron ellos quienes le tendieron, apenas arribado, su mano solidaria y los primeros trabajos rurales. También conservó una firme amistad con sus coterráneos, con quienes se reunía para recordar la patria añorada.
Falleció el 20 de mayo de 1975 a los 80 años. Nunca regresó a su pueblo natal y, como tantos inmigrantes, no volvió a ver a sus padres ni hermanos.
Hoy traemos a la memoria con esta semblanza la vida de un hombre a quien muchos recuerdan por sus valores morales íntegros y férreos, por la solidaridad con sus vecinos y por su amor a la tierra que lo albergó hasta sus últimos días.
