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Medios internacionales hablan de más de 300 ballenas muertas en Península Valdés
Publicaciones de España, Uruguay, Estados Unidos, Francia y Europa informaron sobre la inusual mortandad de ballenas francas australes en las costas de Chubut. Algunas mencionan una estimación extraoficial superior a los 300 ejemplares, mientras los investigadores analizan posibles causas y advierten que todavía no hay un balance definitivo de la temporada.
La mortandad de ballenas francas australes en Península Valdés, Chubut, trascendió las fronteras argentinas y comenzó a ocupar espacio en medios internacionales. La aparición de ejemplares muertos de distintas edades, desde crías hasta juveniles y adultos, encendió las alertas de la comunidad científica y abrió interrogantes sobre las causas de un fenómeno que podría convertirse en uno de los más graves registrados en la zona.
El 21 de octubre, dos publicaciones internacionales informaron sobre la magnitud de la situación y mencionaron estimaciones extraoficiales que superan los 300 ejemplares. Sin embargo, esa cifra no constituye un recuento oficial definitivo: las autoridades y los investigadores esperan reunir y analizar la información de la temporada antes de establecer un balance final.
Qué informaron los medios internacionales
El diario EL PAÍS, de España, publicó el 21 de octubre un artículo titulado “Scientists alarmed by dozens of whale deaths along Argentina’s coast” en su edición en inglés. La nota describió la preocupación de los científicos ante el aumento de las muertes y señaló que las estimaciones extraoficiales superaban los 300 ejemplares, entre crías, juveniles y adultos.
La publicación también repasó las principales líneas de investigación: una infección bacteriana asociada con la muerte de crías y la posible incidencia de floraciones algales nocivas en los ejemplares adultos. Leer el artículo de EL PAÍS en inglés | Leer la versión en español.
Ese mismo día, MercoPress, una agencia de noticias con sede en Montevideo, Uruguay, publicó una nota sobre la mortandad inusual de ballenas francas en la Patagonia argentina. El medio indicó que, aunque no se divulgará una cifra oficial hasta el cierre de la temporada, extraoficialmente se habla de más de 300 ballenas muertas.
También señaló que la investigación contempla tanto la posible acción de una bacteria como la de una floración de algas tóxicas conocida como marea roja. Leer la publicación de MercoPress.
La repercusión internacional había comenzado semanas antes. El 25 de septiembre, la agencia francesa Agence France-Presse (AFP) difundió una nota sobre la muerte de cientos de crías de ballena franca austral en la Patagonia y la sospecha de una infección bacteriana. Ese mismo día, Euronews, medio europeo con sede en Francia, también publicó información sobre las muertes de ballenatos y las primeras hipótesis científicas. En ambos casos, la cobertura se centró principalmente en las crías y en la investigación de una posible causa infecciosa. AFP | Euronews.
Por su parte, la agencia estadounidense Associated Press (AP) informó sobre la aparición inusual de crías muertas y las investigaciones para determinar si una infección bacteriana, posiblemente vinculada con heridas provocadas por gaviotas, podía explicar parte de los casos. La agencia también mencionó que los investigadores estudiaban si las temperaturas del mar y las condiciones ambientales podían haber influido. Leer la publicación de AP.
Qué se sabe sobre las causas de las muertes
Los investigadores analizan distintas hipótesis, ya que la información reunida hasta el momento sugiere que las muertes podrían no tener una única explicación.
En el caso de las crías, los análisis preliminares detectaron la bacteria Erysipelothrix rhusiopathiae, asociada con la erisipela y con cuadros graves de infección sistémica. Según las explicaciones científicas difundidas, la bacteria podría ingresar al organismo a través de heridas, incluidas las que pueden producir las picaduras de gaviotas, o mediante la alimentación.
La situación de los ejemplares juveniles y adultos presenta otras incógnitas. Entre las hipótesis que se investigan se encuentra la posible exposición a toxinas producidas por floraciones algales nocivas, conocidas popularmente como marea roja. Este fenómeno tiene antecedentes en la región y fue considerado en la investigación de la mortandad registrada en 2022.
Sin embargo, los especialistas advierten que la hipótesis debe confirmarse mediante los estudios correspondientes. No se puede afirmar que la marea roja haya causado todas las muertes ni que exista una explicación única para los ejemplares de distintas edades.
El investigador Mariano Coscarella, del Centro para el Estudio de Sistemas Marinos (CESIMAR-CONICET), explicó a medios periodísticos que la aparición de crías, juveniles y adultos podría responder a fenómenos diferentes. También se investiga si las condiciones ambientales y oceanográficas pudieron influir en la situación, aunque no se ha establecido una relación causal definitiva.
Qué falta determinar
Los equipos científicos continúan con las necropsias, la toma de muestras y los análisis para identificar las causas de las muertes. También se prevé incorporar muestreos de agua y moluscos en los golfos Nuevo y San José, con el objetivo de reunir más evidencia sobre una posible presencia de toxinas asociadas con floraciones algales.
Hasta que se integren los resultados, no corresponde atribuir la mortandad a una actividad industrial específica ni presentar como confirmadas las hipótesis que continúan bajo investigación. Tampoco existe todavía un balance oficial definitivo que permita establecer con precisión cuántas ballenas murieron durante toda la temporada.
El Instituto de Conservación de Ballenas mantiene información sobre el seguimiento del caso en su comunicado sobre la mortandad de ballenas en Península Valdés .
