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Descubren en Chubut arrecife de coral de aguas frías más grande del mundo
Una noticia científica global que resalta la riqueza natural de la región patagónica difundió el Schmidt Ocean Institute (SOI) de Estados Unidos. Se trata de la existencia del arrecife de coral de aguas frías más grande del mundo y también de 28 especies nuevas para la ciencia.
Según publicó la revista marina global Sevenseas los resultados surgieron de una expedición oceanográfica realizada en la plataforma continental argentina frente a la costa de Rawson.
Uno de los hallazgos más destacados se localiza en el cañón submarino Colorado-Rawson, frente a la costa de Rawson, Chubut. Este ecosistema submarino de gran biodiversidad fue mapeado y estudiado durante la campaña, que utilizó tecnología de vanguardia para explorar profundidades previamente poco conocidas.
La expedición fue liderada por la Dra. María Emilia Bravo (CONICET-UBA) junto a un equipo de investigadores de la Universidad de Buenos Aires, entre ellos Luana Yazmin Acosta, Gino Zamborlini y Lucía Alzaga.
Hallazgos
Los hallazgos principales son 28 especies sospechosas de ser nuevas para la ciencia: Incluyen caracoles marinos, erizos, anémonas, gusanos, corales y otros invertebrados. Muchas de ellas habitan en los arrecifes y fondos profundos estudiados.
También el arrecife de coral de aguas frías más grande conocido del mundo. Formado principalmente por el coral pétreo Bathelia candida que tiene al menos 0,4 km² de superficie, similar al tamaño de la ciudad del Vaticano. Proporciona estructura tridimensional que sirve de refugio a peces, crustáceos, pulpos y otros organismos. Crece muy lentamente (puede haber tardado siglos o milenios en formarse) y se considera un Ecosistema Marino Vulnerable (VME). Se encontró en varios sectores, incluyendo el cañón submarino Colorado-Rawson, frente a las costas de Rawson.
Además, documentaron filtraciones frías de metano (cold seeps), una medusa fantasma gigante (Stygiomedusa gigantea), el primer “whale fall” (caída de ballena) profundo registrado en Argentina y evidencias de contaminación humana (redes de pesca, bolsas plásticas y hasta una cinta VHS).
El primer “whale fall” (caída de ballena) profundo registrado en Argentina
Importancia
Estos hallazgos muestran que el mar profundo argentino es mucho más biodiverso de lo que se pensaba. Los corales de aguas frías a cientos o miles de metros de profundidad, sin luz solar, son ecosistemas clave pero frágiles, amenazados por la pesca de arrastre y posibles actividades extractivas. La expedición ayuda a conocer mejor estos hábitats para su futura protección.
