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El artista de Los Antiguos que transforma chatarra en fauna patagónica
Esteban Benítez combina más de dos décadas de trayectoria artística y docente con una particular forma de hacer arte con chatarra: convierte engranajes, chapas, discos de freno y otras piezas metálicas descartadas en esculturas de fauna patagónica.
El arte con chatarra encuentra en Los Antiguos, Santa Cruz, una expresión ligada directamente al paisaje y a la identidad de la Patagonia. Allí, Benítez desarrolla una línea de trabajo en la que los materiales que alguna vez fueron parte de vehículos, máquinas o herramientas adquieren una nueva función.
A primera vista, su choique parece una escultura metálica convencional. Cuando la mirada se acerca, sin embargo, aparecen engranajes, chapas, remaches, discos de freno y otras piezas que conservan las marcas de su utilización anterior.
El resultado es una particular forma de arte con chatarra, en la que el descarte deja de ser solamente un residuo para convertirse en parte de la anatomía de un animal característico de la estepa patagónica.
De la chatarra a un animal de la Patagonia
Una de las obras más llamativas de Benítez es un choique patagónico, representado a escala real y construido mediante el ensamblaje de distintos elementos metálicos reciclados.
La pieza fue presentada por el propio artista como un choique patagónico, identificado con su nombre científico, Rhea pennata, una especie característica de la región.
La particularidad está en que la obra no intenta ocultar el origen de sus materiales. Por el contrario, engranajes, chapas, piezas de automotores y otros componentes permanecen visibles y pasan a formar parte de la figura.
Ese contraste constituye una de las características centrales de su propuesta de arte con chatarra: objetos vinculados originalmente con el trabajo mecánico o industrial terminan formando una representación de la fauna que habita el territorio.
La técnica puede inscribirse dentro de la escultura con chatarra o scrap metal art, una forma de producción artística basada en la utilización de piezas metálicas recuperadas para construir nuevas formas.
En el caso de Benítez, esa técnica adquiere además un marcado componente regional.
Un artista con historia en Los Antiguos
La experiencia no comenzó con estas esculturas.
Benítez cuenta con una extensa trayectoria vinculada al arte y a la enseñanza. Durante más de 27 años desarrolló tareas docentes en la Casa de la Cultura de Los Antiguos, vinculadas al dibujo y la pintura.
También es autor de obras que forman parte del paisaje urbano de la localidad, entre ellas el Monumento a la Mano y el Monumento al Salmón, además de distintos murales.
La escultura en metal reciclado aparece así como una nueva etapa dentro de una trayectoria artística más amplia.
El cambio está en la materia prima.
Donde antes podían aparecer pinturas y otras técnicas propias de la producción artística tradicional, ahora aparecen piezas metálicas que conservan las marcas de su utilización anterior.
La fauna como identidad
El choique tampoco es una elección casual.
La especie forma parte de la fauna característica de la estepa patagónica y es una figura reconocible para quienes habitan y recorren la región.
Transformarlo en una escultura permite llevar ese paisaje a otro lenguaje: el del metal, la soldadura y el ensamblaje.
La propuesta pone así en diálogo dos elementos que habitualmente aparecen separados: el reciclaje y la identidad regional.
La chatarra aporta la materia. La fauna patagónica aporta la forma y el significado.
Cuando el oficio se convierte en arte
Hay otra particularidad en el recorrido de Benítez: su trabajo con el metal se suma a una experiencia previa como artista plástico y docente.
La soldadura y el conocimiento de los materiales permiten resolver la parte técnica de las piezas, mientras que la experiencia artística interviene en la construcción de las formas.
Cada engranaje, chapa o pieza recuperada deja entonces de ser solamente un objeto funcional y pasa a integrarse en una composición mayor.
Una pieza mecánica puede terminar formando parte del cuerpo de un ave. Un elemento descartado puede convertirse en textura. Una acumulación de metales puede adquirir la silueta de un animal propio de la región.
Un nuevo capítulo para un artista local
La producción de Tata Artesanía Los Antiguos comenzó a ganar visibilidad a través de las redes sociales, donde Benítez muestra parte de sus trabajos.
La circulación digital permite que estas obras trasciendan el espacio del taller, aunque mantienen una fuerte conexión con el territorio donde fueron creadas.
En una Patagonia acostumbrada a convivir con grandes distancias, talleres, maquinaria y materiales de descarte, la propuesta encuentra una materia prima cercana y disponible.
El resultado es una forma de arte con chatarra que no necesita alejarse del territorio para buscar inspiración.
La encuentra en la propia región.
Y en las manos de un artista, aquello que parecía destinado a convertirse en chatarra puede terminar convertido en un choique, un guanaco, un ave o cualquier otra figura capaz de devolverle al metal una historia completamente diferente.
