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Descubren fósiles de rinoceronte de 200 mil años con el aporte de dos científicos del CONICET
Un equipo internacional liderado por la Universitat Rovira i Virgili (URV) y el IPHES-CERCA ha anunciado un hallazgo de relevancia mundial en la Cova de les Teixoneres (Moià, Barcelona): el descubrimiento de dos esqueletos prácticamente completos de Stephanorhinus hemitoechus, el rinoceronte estepario, datados en aproximadamente 200.000 años de antigüedad. Los restos se encuentran en asociación directa con evidencias de industria lítica neandertal, lo que aporta nueva información sobre la interacción entre estos humanos y la fauna del Pleistoceno medio.
En este proyecto de alcance global participan investigadores de diversas instituciones europeas y asiáticas. Destacan especialmente dos científicos chubutenses del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) de Argentina: Leandro Zilio y Heidi Hammond. Ambos son investigadores asociados al Instituto de Diversidad y Evolución Austral (IDEAus-CONICET) y a la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB). Integran el equipo internacional desde el año 2010 como especialistas en arqueofauna y tafonomía ósea, disciplina que analiza los procesos de fosilización y formación de yacimientos arqueológicos y paleontológicos.
“Hace dos años venimos excavando un sector central de la cueva y este año hallamos dos rinocerontes esteparios prácticamente completos, algo novedoso y de gran valor informativo para la especie. Además, el contexto incluye evidencias de industria lítica neandertal”, señalaron Zilio y Hammond. Los investigadores, con amplia trayectoria en yacimientos de la provincia de Chubut, destacaron también el hallazgo de restos de oso de las cavernas, caballos y otras especies extintas del Cuaternario en niveles de 200.000 años.
Esta es la primera vez que se documentan restos de Stephanorhinus hemitoechus en la Cova de les Teixoneres y los únicos registrados actualmente en la península ibérica. Según Florent Rivals (ICREA-IPHES), su presencia en estratos inferiores refleja importantes cambios climáticos entre hace 200.000 y 75.000 años, que provocaron la sustitución de fauna de climas más templados por especies adaptadas al frío, como el rinoceronte lanudo en niveles superiores.
Los huesos presentan un excelente estado de conservación, aunque cubiertos por concreciones. Los especialistas esperan determinar, tras su limpieza, si los neandertales o carnívoros como hienas, osos o lobos intervinieron en los cadáveres.
Las excavaciones, que se desarrollaron entre el 22 de junio y el 22 de julio, reúnen a investigadores de la URV, IPHES-CERCA, UB, UAB, Universidad Complutense, Universidad Autónoma de Madrid, Academia China de Ciencias, CONICET, UNPSJB, IDEAus-CONICET e ICArEHB (Portugal).
El trabajo de Zilio y Hammond refuerza la proyección internacional de la ciencia argentina en el estudio de la evolución humana y los ecosistemas prehistóricos.
